Představte si, že se přihlásíte do Windows a místo plochy vás přivítá kreslený obývák. V něm sedí usměvavý pes Rover, který na vás mluví bublinami a radí vám, kde najdete e-mail, kalendář nebo poznámky.
To byl Microsoft Bob, představený v roce 1995. Měl nahradit klasické uživatelské rozhraní Windows něčím „přátelštějším“. Software, který měl pomoci nezkušeným uživatelům zorientovat se v počítači, ještě než se svět naučil slovo „user-friendly“ („uživatelsky přívětivý“).
Předběhl Bob svou dobu?
Možná ano. Nápad to byl opravdu revoluční. Koncept "přirozeného rozhraní" a animovaného asistenta byl velkou novinkou. Jenže technologie tehdy nebyla připravená. Počítače Boba sotva zvládaly rozběhnout. Navíc, a to přiznává i Microsoft, uživatelé prostě nechtěli mluvit se žlutým psem v kresleném obýváku.
Design působil infantilně a odezva byla katastrofální. Média Boba sepsula. Zákazníci ho ignorovali. A Microsoft ho v tichosti stáhl.
Proč Bob selhal?
Byl příliš jiný
Rozhraní působilo příliš dětsky. Vizuál kresleného obýváku, kreslené postavičky a až přehnaná přívětivost byly ve zjevném kontrastu s tím, co od počítačového softwaru zejména dospělí lidé očekávali.
Vysoké nároky na hardware
V polovině 90. let počítače nebyly příliš výkonné a Bob byl pro hardware velkou zátěží. Bob byl pomalý, a proto zanechával dojem, že systém brzdí, místo aby pomáhal.
Cílová skupina neexistovala
Bob měl být ideální pro začátečníky. Jenže děti ho nebraly vážně, dospělým připadal infantilní a pro technicky zdatné uživatele byl zcela zbytečný.
Vysoká cena
Grafické prostředí Microsoft Bob bylo prodáváno jako samostatný produkt, jehož cena byla 99 dolarů, a to bylo hodně i na dnešní dobu, natož v polovině 90. let.
Microsoft Bob ukázal směr dalším asistentům
Microsoft Bob sice skončil fiaskem, ale stal se inspirací pro pozdější softwarové asistenty.
Pes Rover, kreslený průvodce z Boba, se dokonce později objevil ve Windows XP jako pomocník při hledání souborů.
Clippy, nechvalně proslulá sponka z Office 97, navázala na Bobovu snahu přiblížit technologii běžným uživatelům, byť s podobně rozpačitým přijetím.
A samotný koncept asistenta? Ten žije dál. V moderní podobě jako Siri, Alexa nebo Google Assistant. Microsoft to zkusil znovu s Cortanou, hlasovou asistentkou ve Windows, která však byla v roce 2023 ukončena. Dnes její roli plní Copilot.
Microsoft Bob je tak připomínka odvahy experimentovat. Ukazuje, že i technologičtí giganti občas šlápnou vedle. A zároveň připomíná, že vývoj uživatelského rozhraní nebyl vždy lineární.